“Me dijeron que me quedaban meses de vida a los 33 años, pero ahora tengo 75 y vivo con el virus”

Jonathan Blake tenía tan solo 33 años cuando se convirtió en una de las primeras personas en el Reino Unido en ser diagnosticada con VIH. No imaginaba que, tras recibir lo que entonces se consideraba una "sentencia de muerte", seguiría viviendo una vida feliz y saludable a los 75 años.

Sus experiencias en la década de 1980, junto con la comunidad LGBTQ+ de la que formó parte, han inspirado desde entonces proyectos de cine y televisión, incluyendo la película Pride de 2014. En la película, el actor británico Dominic West interpreta a Jonathan en una reinterpretación de su trabajo como miembro del grupo Lesbianas y Gays Apoyan a los Mineros.

En una entrevista exclusiva con The Mirror , Jonathan reflexiona sobre el momento en que recibió la desgarradora noticia de que, en 1982, había contraído un virus desconocido. Compartió: «Me dijeron que tenía un virus. No tiene cura. Te quedan entre tres y nueve meses de vida... Me quedé sin aliento y como paralizado».

Recordó los días previos a su diagnóstico y cómo sentía como si cada ganglio linfático de su cuerpo hubiera empezado a crecer. Tras luchar en silencio con su movilidad, Jonathan solicitó cita con un médico de cabecera. Fue entonces cuando lo enviaron al hospital, donde le realizaron una biopsia y tuvo que esperar varios días.

Compartió: “Dos días después regresaron, después de la biopsia, y me dieron la noticia de que tenía el virus, con entre tres y nueve meses de vida, y que podría recibir cuidados paliativos cuando llegara el momento. Y luego, tras quedar completamente destrozado, me dijeron que podía irme a casa”.

"Fue realmente aterrador", continuó. "Y decidí que lo que tenía delante era tan horrendo que iba a quitarme la vida, pero no sabía muy bien cómo hacerlo..."

El trágico diagnóstico lo sumió, con tan solo 33 años, en el aislamiento. La falta de información sobre el VIH en aquel momento le hacía temer contagiar el virus a través del aire. "Siempre iba a los bares gay del East End porque necesitaba estar con gente", dijo.

Pero me paraba en el rincón más oscuro y emitía todas las vibraciones para decir: «¡No se acerquen!», porque ¿qué les iba a decir? Me sentía como un leproso moderno porque simplemente asumía que se transmitía por el aire. Nunca me explicaron que la única forma de transmitirlo es por sangre y fluidos, nada de eso.

Fue cuando tocaba fondo que Jonathan encontró esperanza en un grupo de personas afines donde "todos eran bienvenidos". Interesado en el activismo y la política, vio un pequeño anuncio en una revista llamada Capital Gay en 1983 que invitaba a la gente a unirse a Gays por un Futuro Libre de Armas Nucleares en una campaña de la CND.

Dijo: "Pensé: 'Esto va a ser mi reincorporación a la sociedad. Voy a unirme a esto porque lo que decía el anuncio era 'todos bienvenidos', y pensé: 'Bueno, eso me incluye'".

Esta pequeña decisión cambió la trayectoria de la vida de Jonathan, ya que fue allí donde conoció a su difunto compañero Nigel Young. Además, su trabajo con LGSM dejó un legado más allá de su diagnóstico, gracias a su labor de ayuda a grupos subrepresentados, en este caso, un pueblo minero galés.

Escrita por Stephen Beresford y dirigida por Matthew Warchus, la película Pride presenta a un personaje basado en Jonathan, interpretado por Dominic West. La creación del proyecto le ayudó a reencontrarse con viejos amigos y revivir aquellos espectaculares años de activismo mientras luchaba en secreto por su vida.

Recuerda haber conocido al actor que lo interpretaría en la película. El día anterior recibió la llamada para conocer al misterioso actor y el clásico Jonathan, que recibe con los brazos abiertos a todo aquel con quien entra en contacto, pensando: «Es el momento justo para hacer un pastel de limón».

Jonathan dijo: «Llegó el día siguiente, sonó el timbre, abrí la puerta y un hombre me extendió la mano y se presentó como Matthew Weiler, el director. Y por encima de su hombro vi a McNulty, de The Wire. Y en ese momento me di cuenta de que era Dom West. Lo conocía porque había visto The Wire y me encantó».

Jonathan creció en Birmingham antes de mudarse a Londres más tarde, y desde pequeño supo que era gay. "Ya sabía que me atraían los hombres", explicó. "Y ya había comprendido que eso no era aceptable".

Sabes, esto no era algo que pudieras simplemente ir corriendo a casa y pregonar. De pequeño, si no me encontraban, el director decía: "Si vas a buscar dónde está Bert, encontrarás a John". Él era el cuidador y yo solo lo seguía. Ya sabes, feromonas, fascinación, lo que sea.

El estigma que trajo consigo el VIH en la década de 1980 no alivió los problemas que ya enfrentaba como hombre homosexual. Durante la primera aparición del virus, existía la idea errónea generalizada de que el VIH y el sida eran enfermedades que afectaban únicamente a los hombres homosexuales, y esto alimentó el miedo y la discriminación que aún perduran.

“La gente, en cierto modo, cargaba con esta culpa”, dijo Jonathan. “Se les culpaba de su propia enfermedad. Decidiste explorar esto. Decidiste salir y tener sexo. Te lo hiciste a ti mismo. Y el jefe de policía de Manchester , John Alderson en aquel entonces, habló de los hombres homosexuales que vivían en este remolino de su propia inmundicia”.

Y lo realmente interesante es cómo, de repente, se ha puesto un gran foco en las personas trans. Y la forma en que la gente habla y menosprecia a la comunidad trans es exactamente el mismo lenguaje que se usaba para atacar a los hombres gay en los años 60 y 70. Es casi palabra por palabra.

No fue hasta hace 10 años que Jonathan finalmente comenzó a sentir una sensación de libertad, a los 65. Dijo: "Lo increíble fue que el punto de inflexión para mí fue 2015, porque en 2015 anunciaron que con medicamentos efectivos no se puede transmitir el virus". Fue una frase conmovedora después de años de cuestionar su propia salud y la de los demás.

Y con ello surgió la frase: «U = U». Indetectable es igual a intransmisible. Y psicológicamente era increíble.

Sin embargo, en la década de 1980, Jonathan se negó famosamente a participar en los ensayos clínicos para el VIH. Dijo: «Me preguntaron si participaría en un ensayo llamado Ensayo Convoy. Y básicamente estaban probando el primer fármaco utilizado en el contexto del VIH, llamado AZT. Lo que nadie nos dijo nunca fue que el AZT era un fármaco de quimioterapia fallido…»

Y eso te dejaría expuesto a infecciones oportunistas. Así es exactamente como funciona el virus del VIH. Creo que una de las razones por las que estoy aquí hoy es que nunca toqué el AZT, porque todas las personas que lo hicieron, si no se retiraban del ensayo por las náuseas, prácticamente morían.

Al recordar cuánto habíamos avanzado desde los inicios de este virus inicialmente desconocido, Jonathan recordó una época en la que dos comunidades se vieron obligadas a unirse. Dijo: «Lo realmente fascinante fue que, a finales de los 80, se produjo repentinamente una afluencia de mujeres negras africanas que acudían a centros de acogida».

Y fue realmente extraordinario porque tenían que lidiar con el hecho de estar rodeados principalmente de hombres homosexuales blancos. Y provenían principalmente de comunidades cristianas, donde la homosexualidad estaba simplemente prohibida. Así que, de repente, tienen que lidiar con el hecho de que padecen esta enfermedad que, básicamente, "tienen los homosexuales". Y eso, para mí, es lo que significa el estigma.

Ahora cree que el camino a seguir es A través de la concienciación y el intercambio de información. Dijo: «Creo que la dificultad radica en que todavía hay sectores de la población que, en mi opinión, no pueden verse afectados. Y lo asombroso ahora es que contamos con este arsenal de medicamentos».

Terrence Higgins Trust trabaja para apoyar a las personas con VIH, proporcionando recursos útiles e información a quienes estén interesados ​​en aprender más sobre el virus o a quienes viven con él. La misión de la organización benéfica es erradicar los nuevos casos de VIH para 2030 y, con la ayuda de personas como Jonathan Blake, que comparten sus increíbles historias, existe la esperanza de que esto se haga realidad.

Vivir con VIH le ha abierto muchas puertas a Jonathan en un mundo que antes le resultaba muy aislado. Además de su participación en el Orgullo, ha podido compartir ideas para otros documentales, obras de teatro y escritos, además de asistir a charlas. Con un sinfín de historias para compartir, siempre está dispuesto a acoger, educar y conectar con las personas a través del virus que, según le dijeron, sería el fin de todo.